La capitale de la Pologne,  Varsovie, ainsi que les villes de Cracovie et de Gdansk, sont présentent sur la liste qui a été élaborée à partir de 155 villes. La compétition, financée par la fondation du milliardaire américain Michael Bloomberg propose 5 millions d'euros à la ville gagnante et 1 million d'euros pour les quatre finalistes. Le concept récompense les villes qui sont en mesure de générer des idées  innovantes afin de résoudre les principaux défis et améliorer la vie des citoyens. Les villes sont confrontées à de nombreux défis urgents : du changement climatique à l'isolement social, en passant par le chômage des jeunes. Les autres prétendants aux prix incluent notamment un certain nombre de capitales européennes, telles qu'Amsterdam, Athènes, Londres, Madrid et Stockholm.